「日本代表」とは、国際会議や世界大会に参加する個人・団体を指し、スポーツではかつて「全日本」や「ナショナルチーム」と呼ばれることが多かったものの、現在では「代表チーム」という呼称が一般的です。特に団体球技では、1980年代のラグビーから始まり1990年代のサッカーを経て広まった「監督名＋ジャパン」という愛称がほぼ全競技で定着しています。ただし、2006年バスケットボール世界選手権の「パブリセヴィッチジャパン」のように長い名前はファーストネームの「ジェリコジャパン」、サッカーのアルベルト・ザッケローニ監督は「ザックジャパン」と略されるなど、呼びやすくする工夫がなされてきました。この呼称は監督が交代すると変わりやすく、前任者の戦術や思想が受け継がれない点や、選手の個性よりも監督の注目度が先行してしまうという短所が指摘されています。実際、2008年北京オリンピックでは男女バレーボールや男子サッカー、野球など「○○ジャパン」と呼ばれた競技がことごとく不振に終わり、日本経済新聞は「監督のカリスマ性ではなく選手の伸びやかなプレーに勝利の女神はほほ笑む」と批判的な論評を展開しました。なお、この概念はスポーツに限らず、国際数学オリンピック、ミス・ユニバース、マジック：ザ・ギャザリングなどのテーブルゲームにも「日本代表」が存在し、幅広い分野で活躍しています。