A eleição presidencial de 2002, realizada em dois turnos (6 e 27 de outubro), foi marcada pela histórica vitória de Luiz Inácio Lula da Silva (PT), que obteve quase 53 milhões de votos. Esse resultado tornou o petista o segundo presidente mais votado do mundo na época, atrás apenas de Ronald Reagan, e garantiu ao PT vitórias inéditas em estados como São Paulo, Paraná e Santa Catarina. O pleito aconteceu em um cenário de crise econômica e energética no governo de Fernando Henrique Cardoso (PSDB), incluindo a desvalorização do real em 1999 e o "apagão", o que gerou grande desconfiança no mercado. Para conter o chamado "risco Lula", o candidato foi obrigado a assinar a "Carta aos Brasileiros", prometendo manter a política econômica vigente, o que decepcionou parte da esquerda. A definição da candidatura governista foi marcada por uma disputa interna, na qual José Serra superou Tasso Jereissati, contando com o apoio do presidente FHC, que o via como um "melhor presidente" que o cearense.