Köln ist eine kreisfreie Millionenstadt am Rhein in Nordrhein-Westfalen und die viertgrößte Stadt Deutschlands, die das wirtschaftliche und kulturelle Zentrum eines Ballungsraums mit rund vier Millionen Einwohnern bildet. Die Stadt wurde im Jahr 50 n. Chr. als römische Colonia Claudia Ara Agrippinensium gegründet, war seit dem Mittelalter Sitz des größten Erzbistums Deutschlands und wurde nach der Schlacht von Worringen 1288 zur Freien Reichsstadt. International bekannt ist Köln vor allem durch den gotischen Kölner Dom, seine zahlreichen romanischen Kirchen sowie ein über 2000-jähriges kulturelles und kulinarisches Erbe, was sie zu einem der wichtigsten Reiseziele Europas macht. Als bedeutende Wirtschafts- und Medienmetropole beherbergt die Stadt Firmensitze wie Ford, Toyota, Lufthansa und Lanxess sowie Sender wie RTL und den WDR und gilt als eines der führenden Zentren des weltweiten Kunsthandels. Mit der Universität zu Köln, der Technischen Hochschule, Weltleitmessen wie der Gamescom und der ältesten Kunstmesse der Welt, der Art Cologne, sowie dem berühmten Karneval ist sie zugleich ein zentraler Bildungs-, Messe- und Kulturstandort in Westdeutschland. Geographisch erstreckt sich das 405 Quadratkilometer große Stadtgebiet in der Kölner Bucht und ist dank drei Fernbahnhöfen, vier Binnenhäfen und dem Flughafen Köln/Bonn ein herausragender Verkehrsknotenpunkt Europas.