Il Vardar (chiamato Axios in greco e Assio in latino) è un fiume dell'Europa sud-orientale lungo circa 388 chilometri, il cui bacino idrografico si estende per circa 25.000 km². Il suo corso nasce nei rilievi nord-occidentali della Macedonia del Nord, vicino a Gostivar, e dopo un iniziale tratto verso nord, piega verso est e poi sud-est, attraversando la capitale Skopje prima di sfociare nel Mar Egeo, poco a ovest di Salonicco, in Grecia. La vallata del Vardar costituisce un'importante arteria di comunicazione, essendo percorsa dalla principale tratta ferroviaria regionale (Belgrado–Skopje–Salonicco) e dall'autostrada che taglia il Paese da nord a sud. Oltre al suo ruolo geografico e infrastrutturale, il fiume ha dato il nome alla storica squadra di calcio macedone del Vardar. Questo corso d'acqua rappresenta quindi un elemento centrale sia per l'ecosistema che per l'identità culturale e logistica della regione balcanica.