Inwestycja to ekonomiczny nakład na utrzymanie lub zwiększenie kapitału – innymi słowy, wyrzeczenie się pewnych obecnych korzyści na rzecz niepewnych przyszłych, a jej przeciwieństwem jest konsumpcja. W świetle art. 3 ust. 1 pkt 17 ustawy o rachunkowości, inwestycje to aktywa posiadane w celu osiągnięcia korzyści ekonomicznych, takich jak przyrost wartości, odsetki czy dywidendy. Ze względu na czas, cel i przedmiot wyróżnia się m.in. inwestycje długo- i krótkoterminowe, rzeczowe, finansowe oraz w kapitał ludzki. Każda inwestycja charakteryzuje się czterema kluczowymi cechami: czasem realizacji, ponoszonymi nakładami, oczekiwanymi korzyściami oraz ryzykiem. Poziom i skłonność do inwestowania w firmach zależą głównie od trzech determinant: przychodów (popytu na produkty), kosztów (stóp procentowych) oraz oczekiwań przedsiębiorców co do przyszłej koniunktury. Przewidywana recesja zniechęca do inwestycji, natomiast ekspansja gospodarcza wyraźnie je stymuluje.