Zaporizja: Een stad van industrie, geschiedenis en kernenergie

Zaporizja is met ongeveer 722.700 inwoners (schatting 2021) de zesde stad van Oekraïne en de hoofdstad van de gelijknamige oblast, gelegen aan de oevers van de rivier de Dnjepr.

De stad is een belangrijk economisch centrum dat bekendstaat om de grootste waterkrachtcentrale van de Dnjepr (geopend in 1932), de autofabrikant ZAZ, de wereldberoemde vliegtuigmotorenfabrikant Motor Sich en de grote staalfabriek Zaporizhstal.

Historisch gezien speelt het eiland Chortytsja aan de overkant van de rivier een grote rol als voormalig hoofdkwartier van de Zaporozje-Kozakken in de zeventiende eeuw; de stad zelf kreeg in 1921 haar huidige naam, verwijzend naar de verdwenen stroomversnellingen, nadat ze oorspronkelijk Aleksandrovsk heette.

Een tragisch moment in de geschiedenis vond plaats op 18 augustus 1941, tijdens de Tweede Wereldoorlog, toen de geheime dienst NKVD een gat in de dam blies, wat een vloedgolf veroorzaakte die naar schatting 20.000 tot 100.000 mensen het leven kostte.

Tegenwoordig is de stad ook bekend vanwege de nabijgelegen kerncentrale Zaporizja in Enerhodar, de grootste van Europa, die tijdens de Russische invasie in de nacht van 3 op 4 maart 2022 werd aangevallen – de allereerste militaire aanval op een kerncentrale in de geschiedenis.

Hoewel de stad vanwege de luchtvervuiling uit het Sovjettijdperk geen typische toeristenbestemming is, vormt ze wel een reguliere stopplaats voor Dnjeprcruiseschepen om het historische eiland Chortytsja te bezoeken, en is ze de thuisbasis van voetbalclub Metaloerh Zaporizja.