Nel calcio, il portiere è l'unico giocatore autorizzato a toccare il pallone con le mani, anche se questa prerogativa vale esclusivamente all'interno della propria area di rigore (fuori da essa è un calciatore come gli altri). La sua presenza è obbligatoria per la Regola 3, mentre la Regola 12 stabilisce l'eccezione sul fallo di mano; per essere sempre riconoscibile dall'arbitro, deve indossare una divisa diversa rispetto ai compagni di squadra. Tuttavia, vi sono infrazioni specifiche per il ruolo, punite con un calcio di punizione indiretto, come trattenere il pallone per più di 6 secondi, raccoglierlo nuovamente dopo averlo rilasciato, oppure prenderlo di mano su un retropassaggio o su una rimessa laterale. Queste norme sono state introdotte per scoraggiare la perdita di tempo e gli atteggiamenti ostruzionistici da parte delle squadre. Un aspetto interessante è che il portiere non può mai essere espulso per un contatto mano-pallone dentro la sua area, nemmeno se questo impedisce la segnatura di una rete, a differenza di ciò che accadrebbe commettendo un qualsiasi altro fallo. In ogni altra circostanza, rimane un calciatore a tutti gli effetti, passibile degli stessi provvedimenti disciplinari (come cartellini gialli) applicati agli altri giocatori.