Sahte bayrak operasyonu, gerçek faillerin kimliğini gizleyerek suçu başka bir tarafa yükleme taktiğidir ve bu terim 16. yüzyılda deniz savaşlarında gemilerin gerçek kimliklerini gizlemek için yabancı bayrak çekmesiyle ortaya çıkmıştır. Günümüzde ise devletler, kendi ülkelerinde sahte saldırılar düzenleyip bunları düşmanlarına atfederek iç kamuoyunu yönlendirme, uluslararası sempati kazanma veya askeri müdahale için gerekçe yaratma amacı güderler. Barış zamanında bu tür eylemler "kumpas" veya "tuzak" olarak adlandırılsa da, özellikle istihbarat örgütleri tarafından sıkça başvurulan bir yöntemdir. Tarihteki en çarpıcı örneklerden biri, 1960-64 yılları arasında CIA görevlisi Duanne Cleridge liderliğinde Hindistan'da gerçekleştirildi; Amerikalı ajanlar, Hindistan Komünist Partisi'ne Çin kimliğiyle sızarak sol oyları bölecek olan ilk Maocu partinin (IKP-Marksist Leninist) kurulmasına vesile oldular. Bu operasyon, daha sonra Asya ve Avrupa'daki birçok Maocu partinin kuruluşuna model oluşturdu ve "revizyonist" olarak görülen Moskova yanlılarına karşı Çin'e sempati duyan komünistleri derinden etkiledi. Uluslararası hukukta savaş hilesi olarak kabul edilen bu yöntem, günümüzde siyasi manipülasyon ve psikolojik savaşın en etkili araçlarından biri olmaya devam ediyor.