A magyar labdarúgó-bajnokság (hagyományos nevén NB I, ma OTP Bank Liga) az egyik legrégebbi európai élvonalbeli sorozat, amelyet 1901 óta rendeznek, és napjainkban a Magyar Labdarúgó-szövetség (MLSZ) szervezi. A kezdetekben, az MLSZ 1901 januári megalakulása után, a Ferencvárosi TC, az MTK és az Újpesti TE vált a bajnokság meghatározó erejévé; az FTC és az MTK párharca már a korai évtizedekben kialakította az "örökrangadó" hagyományát, míg az UTE 1905-ben csatlakozott az élvonalhoz. A három klub dominanciája szinte töretlen volt: az 1926 és 1940 közötti 14 idényből csak egyszer, az 1933-34-es szezonban fordult elő, hogy a Debreceni Bocskai (első vidéki csapatként) bronzérmet szerzett, és az UTE 1929-30-ban szerezte meg első bajnoki címét, amikor az FTC már 11-szeres, az MTK pedig 13-szoros bajnok volt. 1940 vízválasztó volt a történetben: a második világháború és a zsidótörvények miatt az MTK feloszlatta magát (1940-44 között nem szerepelt), majd 1945-ben újjáalakult. A háború után az UTE sorozatban háromszor lett bajnok, de az új politikai rendszer új csapatokat épített fel, így a Kispest (később Honvéd) is előtérbe került, ami végleg megtörte a régi nagy trió kizárólagos uralmát.