Il Grand Canyon è un'immensa gola nell'Arizona settentrionale, lunga circa 446 chilometri e profonda fino a 1.857 metri, scavata dal fiume Colorado nel corso di milioni di anni, che ha esposto quasi due miliardi di anni di storia della Terra. Il primo europeo a vederlo fu lo spagnolo García López de Cárdenas nel 1540, ma la prima spedizione scientifica fu guidata dal maggiore John Wesley Powell alla fine degli anni '70 dell'Ottocento, che paragonò gli strati rocciosi alle "pagine di un grande libro di storia", sebbene l'area fosse già abitata da secoli dai Nativi americani. Dal punto di vista geografico, il canyon si trova sull'Altopiano del Colorado, dove l'orlo settentrionale (North Rim) è circa 300 metri più alto e più freddo di quello meridionale (South Rim), influenzando l'erosione e il clima locale. La sua formazione geologica è ancora oggetto di dibattito: i geologi, come Wayne Ranney, ammettono di non aver ancora determinato l'età precisa né i processi esatti che lo hanno scolpito, con rocce che vanno dai 2 miliardi di anni (Scisti di Vishnu) ai 230 milioni di anni (Calcare di Kaibab). Oggi è incluso nel Parco Nazionale del Grand Canyon, uno dei primi parchi nazionali degli Stati Uniti, molto amato dal presidente Theodore Roosevelt, che lo visitò più volte per ammirare il paesaggio e cacciare i puma.