Iran (oficjalnie Islamska Republika Iranu), znany w Europie jako Persja, to państwo na Bliskim Wschodzie, położone między Morzem Kaspijskim a Zatoką Perską. Nazwa "Iran" wywodzi się od starożytnego określenia "kraj Ariów" i pojawiła się już w inskrypcjach sasanidzkiego króla Ardaszira I w III wieku n.e., podczas gdy "Persja" pochodzi od greckiej nazwy ludu Persów. Kraj graniczy z siedmioma państwami, w tym z Turkmenistanem, Afganistanem, Irakiem i Turcją, a jego historia sięga 40 tysięcy lat p.n.e., kiedy to powstały pierwsze rysunki naskalne w jaskini Ghonbad-e Kus. Pierwszym państwem na tym terenie był Elam ze stolicą w Suzie (założoną ok. 4200 r. p.n.e.), a przełom nastąpił pod koniec II tysiąclecia p.n.e., gdy na te ziemie przybyli Ariowie, przodkowie dzisiejszych Irańczyków. Najpotężniejszym plemieniem aryjskim stali się Medowie, którzy w VII wieku p.n.e. zniszczyli państwo asyryjskie i założyli własne królestwo.