アメリカ合衆国アリゾナ州北部に位置するグランド・キャニオンは、コロラド川がコロラド高原を長期間にわたり浸食して形成された巨大な峡谷で、平均深さ約1,200メートル、全長446キロメートルにも及びます。渓谷の断崖には先カンブリア時代からペルム紀までの約20億年分の地層が露出しており、地球上で最も完全な地質柱状図の一つとして高く評価されています。

形成時期については長らく議論が続いていましたが、従来の「500万～600万年前」という説に対し、2012年の最新研究では約7,000万年前にまで遡る可能性が示されています。人間の歴史も古く、1540年にスペイン人探検家ガルシア・ロペス・デ・カルデナスが初めて到達し、1869年にはジョン・ウェズリー・パウエル大佐が初めての科学的調査を実施しました。

その雄大な景観と地球史的な価値から、1919年にアメリカの国立公園に指定され、1979年にはユネスコ世界遺産に登録されました。現在では年間約400万人の観光客が訪れる世界有数の観光地であり、観光の中心となるサウスリムへは、ラスベガスからの飛行機やバス、またはウィリアムズから運行するグランド・キャニオン鉄道を利用するのが一般的です。

一方で、公園内には1500種以上の植物や多様な野生動物が生息する豊かな生態系が広がっていますが、アメリカバイソンの個体数増加や外来種の繁茂といった管理上の課題も抱えています。また、高温や急な天候変化などにより年間平均約12人が命を落とす危険な自然環境であり、訪れる際には十分な準備と慎重な行動が求められます。