الشتاء هو أبرد فصول السنة، وينتج عن ميلان محور الأرض بزاوية 23.44 درجة بعيداً عن الشمس، مما يجعل الليالي أطول والنهار أقصر، خاصة عند الانقلاب الشتوي الذي يصادف 21 ديسمبر في النصف الشمالي. يستمر شتاء النصف الشمالي حوالي 89 يوماً (من 21 ديسمبر إلى 20 مارس)، بينما يمتد في النصف الجنوبي 93 يوماً، حيث يحل الصيف هناك بالتزامن مع شتاء الشمال. تختلف الثقافات في تحديد بدايته؛ فبينما تعتمده التقاويم الفلكية في ديسمبر، يبدأ شتاءً مناخياً في روسيا من أول ديسمبر، ويبدأ في الصين وتقاويم الكلت خلال نوفمبر. يتميز هذا الفصل في نصف الكرة الشمالي بتساقط الثلوج وانخفاض درجات الحرارة، بينما يكون شتاء الجنوب أكثر دفئاً نسبياً بسبب الطبيعة المحيطية وغياب الكتل القارية الكبيرة. كما أن اسمه في العربية مشتق من كلمة "شاتي" أي ذو المطر، مما يعكس ارتباطه الوثيق بالتساقطات والبرودة القارصة.