始球式は、試合開始前に行われる象徴的なセレモニーで、主に野球で見られます。アメリカでは1892年にマッキンリーが初めて行い、1910年にタフト大統領がMLBの開幕戦で恒例化させました。日本の最古は1908年の大隈重信で、打者が投手役に敬意を表してわざと空振りする独特の慣習が生まれ、歴史的には岸信介（1957年）や小泉純一郎（2003年）といった現役首相や、皇族の徳仁親王（1988年）が務めています。近年はプロ野球で芸能人や女性タレント（例：稲村亜美）が務めるケースが増え、多様化が進んでいます。また、愛媛マンダリンパイレーツが2011年に、千葉ロッテマリーンズが2023年に「最大人数の始球式」でギネス世界記録を更新し、野球以外のアイスホッケーやゴルフでも類似のセレモニーが見られます。