アケメネス朝（紀元前550年〜紀元前330年）

アケメネス朝は、アーリア人の一派であるペルシア人によって建てられたイラン系帝国で、第1ペルシア帝国とも呼ばれ、メディア・リュディア・新バビロニア・エジプトを統一して古代オリエント世界を支配しました。建国の祖キュロス2世が紀元前550年にメディアを滅ぼして以来、ダレイオス1世の時代にはエーゲ海沿岸からインダス川流域に及ぶ史上最大級の帝国へと成長し、全国を36の州に分けてサトラップ（総督）を置き、「王の道」や通貨制度を整備しました。さらに、武力支配に頼ったアッシリアとは異なり、各民族の文化や宗教に寛容な政策を取ったことが、長期統治の要因となりました。しかし、ギリシアへの3度にわたる遠征（ペルシア戦争、紀元前492年〜紀元前449年）はマラトンやサラミスで失敗し、やがて内紛とサトラップの反乱で衰退。最後はダレイオス3世がアレクサンドロス大王に敗れ、紀元前330年に殺害されて王朝は滅亡しました。特筆すべきは、この帝国が楔形文字を表音文字化する独自の文字文化を持ち、また滅亡後もその統治制度がアレクサンドロス帝国に引き継がれたことで、東西文明交流の基盤を築いた点です。