Le mille e una notte è una celebre raccolta di racconti orientali di origine araba, persiana, indiana e mesopotamica, la cui prima stesura organica risale al X secolo. Il titolo, oltre a indicare un numero enorme di storie, rappresenta letteralmente l'arco temporale della vicenda cornice: il re persiano Shahriyār, tradito dalla moglie, uccide ogni sua sposa dopo la prima notte di nozze. La giovane e intelligente Shahrazād, figlia del gran visir, decide di offrirsi come sposa e, per salvarsi la vita, narra al sovrano una storia ogni sera rimandando il finale al giorno successivo, fino a conquistarne l'amore e fermare l'eccidio.

Il nucleo primitivo dell'opera è probabilmente basato sulla raccolta persiana Hazār Afsān ("mille storie"), citata da Ibn al-Nadīm nel X secolo. Studi moderni, come quelli di Nabia Abbott, hanno ritrovato in Siria un frammento arabo del IX secolo, mentre la prima testimonianza storica dell'opera è un documento del 1150 proveniente dalla Genizah del Cairo. Arricchita continuamente nei secoli, la raccolta assunse la forma definitiva solo nel Quattrocento, con un manoscritto siriano contenente circa 300 novelle, diventando un capolavoro senza tempo amato in tutto il mondo.