Carlos est un nom aux multiples facettes, porté comme patronyme par des personnalités telles que l'athlète américain John Carlos (1945), célèbre pour son geste de protestation aux JO de 1968, ou la musicienne pionnière Wendy Carlos (1939). Comme prénom, il est très répandu, notamment chez les footballeurs brésiliens et espagnols, dont plusieurs se sont fait connaître sous le simple pseudonyme de « Carlos ». Le nom évoque aussi des figures controversées, comme le terroriste vénézuélien Ilich Ramírez Sánchez (1949), dit « Carlos ». Aux États-Unis, il désigne des localités du Maryland et du Minnesota, et il a inspiré des œuvres, dont le film Carlos d'Olivier Assayas (2010). Enfin, il est lié à des variantes comme Carlinhos ou Carlito, et à des équipes sportives, comme l'équipe cycliste belge éponyme (1975-1979).