Альтернативне паливо — це заміна традиційним видам пального, яке виробляють з нетрадиційних джерел, зокрема біологічної сировини, відходів, важких сортів нафти та природних бітумів. Воно поділяється на рідке (спирти, олії, біопаливо з рослинної сировини), газове (метан вугільних родовищ, біогаз, газ із газогідратів) та тверде (наприклад, паливні гранули з пресованих біовідходів). Особливістю є те, що навіть звичний природний газ вважається альтернативним, якщо його видобуто з вичерпаних або непромислових родовищ. В Україні належність палива до цієї категорії підтверджується спеціальним документом про ідентифікацію, який видає уповноважений орган виконавчої влади. Використання такого палива сприяє зменшенню залежності від традиційних енергоресурсів та активному залученню відновлюваних джерел енергії.