الضمان الاجتماعي هو برامج حكومية تهدف إلى تعزيز رفاهية السكان، خاصة الفئات الضعيفة كالأطفال وكبار السن والمرضى والعاطلين، عبر توفير الموارد الأساسية كالغذاء والمأوى والرعاية الصحية. وقد نصت المادة 22 من الإعلان العالمي لحقوق الإنسان على أن لكل شخص الحق في الضمان الاجتماعي، ويشمل ذلك التأمين الاجتماعي (كرواتب التقاعد وتعويضات البطالة) والخدمات الحكومية المباشرة. وتختلف المصطلحات عالميًا؛ ففي الولايات المتحدة يُستخدم مصطلح "الرعاية" للبرامج العامة، بينما "الضمان الاجتماعي" يخص المتقاعدين والمعاقين تحديدًا. تاريخيًا، عُرفت أشكال من الرعاية الاجتماعية منذ الإمبراطورية الرومانية (تراجان)، وفي التقاليد اليهودية عبر "الصدقة"، وفي الخلافة الإسلامية منذ عهد عمر بن الخطاب عبر الزكاة والجزية، كما دعمت أسرة سونغ الصينية دور المسنين والعيادات العامة. وفي أوروبا، كان قانون الفقراء الإنجليزي لعام 1601 من أقدم التشريعات المنظمة لهذه المساعدات.