Паливо — це горючі природні чи штучні речовини (тверді, рідкі або газоподібні), основою яких є вуглець, що використовуються для отримання теплової енергії. Історія його використання сягає глибини віків: від спалювання дров Homo erectus близько 2 мільйонів років тому до деревного вугілля (з 6000 р. до н. е.) та коксу, який витіснив деревину у 18 столітті через виснаження європейських лісів. Перський хімік Ар-Разі у «Книзі таємниць» вперше описав перегонку нафти в гас та гасову лампу, а нафтові родовища в районі Баку згадували арабський географ Аль Масуді та мандрівник Марко Поло. З винаходом парової машини у 1769 році вугілля стало ключовим паливом, забезпечуючи 40% світової електроенергії у 2005 році, проте нині через глобальне потепління людство дедалі більше переходить на відновлювані джерела, зокрема біопаливо. Паливо поділяють на природне (нафта, газ, торф) та штучне (кокс, бензин), а його головними характеристиками є ціна за МДж теплоти згоряння, агрегатний стан та екологічність продуктів спалювання. Загальні розвідані запаси викопного палива у світі становлять 1172 млрд т у.п., з яких в Україні — 35,33 млрд т у.п., причому левова частка припадає на вугілля.