En politiker är en person som söker eller utövar inflytande över offentligt beslutsfattande, och kan förekomma i alla typer av system – från demokratier till diktaturer – där makten kan erövras genom val, revolution, arv eller utnämning. Till skillnad från lobbyister, PR-konsulter eller offentliga ämbetsmän, som också påverkar opinionen, definieras en politiker ofta av sin koppling till ett politiskt parti och strävan efter makt. Ordet härstammar från grekiskans polis (stadsstat), och i Sverige verkar politiker på tre formella nivåer: kommun, landsting och riksdag/regering. En fjärde nivå, regionen, har diskuterats sedan 2007 års utredning av Mats Svegfors, och försöksverksamhet pågår i bland annat Region Skåne och Västra Götalandsregionen. Slutligen delas politiker ofta in i yrkespolitiker, som försörjer sig på uppdraget, och fritidspolitiker, som kombinerar det med annat arbete.