桜島は、鹿児島湾北部に位置する活火山で、かつては島でしたが、1914年の大正大噴火で大隅半島と陸続きになりました。約2.9万年前の始良カルデラ形成後に生まれた比較的新しい火山で、現在も活発な噴火を繰り返しています。特に南岳の山頂火口は1955年以降活発化し、現在は半径2km以内が立ち入り禁止です。歴史的には文明、安永、大正の噴火が有名で、約1.3万年前の巨大噴火（桜島-薩摩テフラ）は火山爆発指数6を記録しました。火山灰の影響で人口は大きく減少しましたが、2004年には全域が鹿児島市に編入されました。異なる時代の溶岩原では植生の遷移が観察できるなど、鹿児島のシンボルとして観光面でも重要な場所です。