Gütersloh ist eine große kreisangehörige Stadt in Nordrhein-Westfalen, die als Verwaltungssitz des Kreises Gütersloh dient und Ende 2025 rund 99.854 Einwohner zählte. Geografisch liegt sie südwestlich des Teutoburger Waldes in der flachen Emssandebene, wo die Dalke die Innenstadt durchfließt und in die Ems mündet. Das Stadtgebiet umfasst etwa 112 km², das sich je zu einem Drittel in Wiesen, Äcker und Siedlungsflächen teilt, wobei sandige, unfruchtbare Podsol-Böden vorherrschen. Im Zuge der Kommunalreform 1969 wurden sieben umliegende Gemeinden eingegliedert, während die Kernstadt selbst aus sieben älteren, umgangssprachlichen Stadtteilen wie Pavenstädt und Kattenstroth besteht. Trotz der sandigen Böden eignet sich die Region gut für Geothermie, und im Osten erstreckt sich mit dem Rhedaer Forst ein größeres Nadelwaldgebiet.