Der 31. August ist der 243. Tag des gregorianischen Kalenders (im Schaltjahr der 244.) und damit ein Datum voller historischer Wendepunkte. Bereits 1819 endeten mit den Karlsbader Beschlüssen die Freiheiten von Universitäten und Presse im Deutschen Bund, während 1897 Theodor Herzl in Basel den ersten Zionistischen Weltkongress einberief, der die Errichtung eines jüdischen Staates in Palästina forderte. Im 20. Jahrhundert markierte der 31. August 1939 den Höhepunkt der Eskalation: Der inszenierte Überfall auf den Sender Gleiwitz durch die SS lieferte Hitler den Vorwand für den Überfall auf Polen am Folgetag. Nach dem Krieg wurde 1980 in Danzig das Augustabkommen unterzeichnet, das die Gründung der unabhängigen Gewerkschaft Solidarność unter Lech Wałęsa besiegelte und den Anfang vom Ende des Kommunismus in Polen einleitete. Zudem feierten an diesem Tag mehrere Nationen ihre Unabhängigkeit, so 1957 die Föderation Malaya und 1962 Trinidad und Tobago von Großbritannien. Von der Antike bis zur Moderne zeigt der 31. August, wie oft an einem einzigen Datum die Weichen für Kriege, Freiheit und Staatsgründungen gestellt wurden.