Stolní tenis (známý též jako ping pong) je bezkontaktní míčový sport, který se ve své moderní hratelné podobě zrodil v Británii na konci 19. století, kdy zavedení celuloidového míčku umožnilo pravidelný odskok a počítání bodů. Za rok definitivního přerodu v mezinárodně uznávaný sport se považuje 1926, kdy vznikla federace ITTF a konalo se první mistrovství světa, jemuž deset let kralovalo Maďarsko v čele s nejúspěšnějším hráčem historie Viktorem Barnou. Československo zažilo svou zlatou éru od roku 1932, kdy Stanislav Kolář narušil maďarskou hegemonii, a tým postupně nasbíral 29 zlatých z MS s hvězdami jako Bohumil Váňa či Marie Kettnerová. Poslední československé zlato získali v roce 1957 Ladislav Štípek a Ivan Andreadis, načež se těžiště světové špičky přesunulo do východní Asie. V 50. letech tento přerod urychlili japonští hráči, kteří s novými silnými pěnovými potahy zavedli extrémně rychlou hru plnou neočekávaných rotací (Magnusův jev), na což musela ITTF reagovat radikálním omezením tloušťky těchto potahů.