Moskou is de hoofdstad en veruit de grootste stad van Rusland, en diende ook als hoofdstad van de Sovjet-Unie. Met ruim 13,1 miljoen inwoners (2023) in de stad zelf en circa 19,1 miljoen in de metropoolregio is het de grootste metropool van Europa. De stad wordt voor het eerst genoemd in 1147, toen vorst Joeri Dolgoroeki een bondgenoot uitnodigde met de woorden "kom naar me broeder, naar Moskou"; later werd de nederzetting echter meerdere malen verwoest, onder meer door de Mongolen in 1237-1238. De naam 'Moskou' is afgeleid van de rivier de Moskva, maar de oorsprong hiervan is onbekend; er bestaan diverse theorieën, van Mongoolse tot Fins-Oegrische herkomsten. Rond 1300 groeide de stad onder prins Daniël uit tot het centrum van het grootvorstendom Moskou, en dankzij haar strategische ligging nabij de Wolga en haar stabiliteit wist zij later onder Ivan I Tver te verslaan in de strijd om de troon van Vladimir. Deze ontwikkelingen legden de basis voor Moskou's eeuwenlange rol als belangrijk machtscentrum in Rusland.