A nagykövet a legmagasabb diplomági rang, aki államát képviseli egy másik ország vezetőjénél, és hivatalos címe „excellenciás úr”. Történelmileg csak nagyhatalmak küldhettek nagykövetet, de az ENSZ megalakulása óta minden tagállamnak joga van erre – Magyarország 1955 óta élhet ezzel. A „rendkívüli és meghatalmazott” jelzők a 19. századi diplomáciai versengés emlékét őrzik, amelyet az 1815-ös bécsi kongresszus rendezett. A nagykövet kiváltsága, hogy bármikor kihallgatást kérhet a fogadó állam vezetőjétől, bár szerepe a modern kommunikáció miatt csökkent, a csúcstalálkozók előkészítésében továbbra is kulcsfontosságú. Léteznek nem-diplomáciai nagykövetek is, mint például az UNESCO jószolgálati nagykövetei, akik kiemelkedő személyiségekként népszerűsítenek egy-egy ügyet. A nagyköveti posztot nem feltétlenül karrierdiplomaták töltik be, hanem politikai kinevezettek is gyakran kapják meg.