La adolescencia es el periodo de transición entre la niñez y la edad adulta que comienza con la pubertad, y la Organización Mundial de la Salud (OMS) la define oficialmente como la etapa comprendida entre los 10 y los 19 años. El término proviene del latín adolescere ("crecer"), y aunque algunas fuentes la sitúan entre los 13 y 21 años, se caracteriza por ser una época de profundos cambios biológicos, psicológicos y sociales. Durante esta fase, los jóvenes descubren su identidad psicológica y sexual, y desarrollan el pensamiento abstracto, lo que les permite personalizar sus afectos y elegir libremente a sus amigos, mezclando la espontaneidad infantil con la represión emocional adulta. La OMS subdivide este periodo en adolescencia temprana (hasta los 14 años) y tardía (hasta los 19), aunque otras clasificaciones distinguen tres fases: inicial (10-13), media (14-16) y tardía (17-19). Según la OMS, una de cada cinco personas en el mundo es adolescente, el 85% vive en países pobres o de ingresos medios, y alrededor de 1,7 millones mueren cada año, lo que subraya la importancia de este grupo poblacional. Finalmente, este proceso es un fenómeno biológico, cultural y social que no es uniforme, ya que varía según el grupo social y las diferentes culturas consideran distintas edades para alcanzar la adultez.