Petrolul, cunoscut și sub numele de țiței, este un amestec complex de hidrocarburi ce conține peste 17.000 de substanțe organice, fiind materia primă esențială pentru industria chimică și producerea carburanților, de la benzină la materiale plastice și medicamente. Etimologic, cuvântul provine din latinescul petroleum („ulei de piatră”), termen popularizat în tratatul De Natura Fossilium (1546) al mineralogului Georgius Agricola, după ce fusese folosit în mănăstirile din sudul Italiei. Istoria utilizării sale este străveche: acum peste 4.300 de ani, sumerienii foloseau bitumul pentru a construi bărci, iar în Babilon, asfaltul era utilizat la ziduri și turnuri. Astăzi, lumea consumă aproximativ 100 de milioane de barili zilnic, iar controlul asupra producției a conferit o putere economică enormă așa-numitelor „petrostate”. Totuși, extracția, rafinarea și arderea petrolului eliberează cantități masive de gaze cu efect de seră, făcându-l un factor major al schimbărilor climatice și al poluării, fiind totodată o sursă de conflicte internaționale. Se estimează că producția va atinge vârful înainte de 2035, pe măsură ce tranziția globală către energie regenerabilă și electrificare reduce dependența de această resursă care a stat la baza industrializării moderne.