Прогноз — это научно обоснованное суждение о возможных состояниях объекта в будущем, а прогнозирование — сам процесс его разработки, который никогда не бывает абсолютно точным из-за вероятностной природы событий, ограниченности исходных данных и философской ограниченности знаний. Прогнозы делятся по срокам (кратко-, средне- и долгосрочные) и масштабу (от частных до глобальных), а их точность напрямую зависит от объёма верифицированных данных и выбранной методики. К основным методам прогнозирования относятся статистические приёмы, экспертные оценки (например, метод Дельфи), имитационное моделирование и интуитивные подходы. Сегодня в Европе и России широко применяется комплексный метод форсайт, который помогает выявлять технологические прорывы и стратегические направления социально-экономического развития, причём в нашей стране одним из главных центров этого направления является Высшая школа экономики. Сама наука о прогнозировании — прогностика, тесно связанная с футурологией, сформировалась в 1970–1980-е годы, а её основные термины были официально зафиксированы в 1978 году.