Новый год — главный календарный праздник, отмечающий начало годового цикла, и его дата 1 января была установлена ещё Юлием Цезарем в 46 году до н. э., когда этот день посвятили богу Янусу, символизирующему выбор и все начала. Сегодня большинство стран встречает праздник 1 января по григорианскому календарю, причём первыми его отмечают жители островов Лайн (Кирибати), а последними — Американское Самоа и Ниуэ. Однако существуют и другие традиции: например, китайский Новый год отмечают по лунному календарю (с 21 января по 21 февраля), а иранский Навруз приходится на 21–22 марта. В России и ряде других стран также празднуют Старый Новый год (в ночь с 13 на 14 января), что является историческим эхом разницы в 13 дней между юлианским и григорианским календарями. Символика праздника связана с обновлением и победой нового над старым, поэтому к нему приурочены очистительные обряды, гадания и мифы о сотворении мира.