Il motore è un dispositivo che trasforma energia chimica, elettrica o termica in lavoro meccanico continuo, destinato soprattutto alla propulsione di veicoli. La sua storia parte dalla macchina a vapore, prosegue con il motore a combustione interna che tra '800 e '900 rivoluzionò l'industria automobilistica e aeronautica, fino ad arrivare, dopo la seconda guerra mondiale, ai motori a getto e successivamente a quelli a razzo per l'esplorazione spaziale. Il termine ha però anche altri significati: in filosofia rimanda al "motore immobile" di Aristotele, mentre in informatica indica un programma che gira ininterrottamente per elaborare dati destinati ad altri software. Dal punto di vista fisico, tutti i motori obbediscono alla legge della conservazione dell'energia, e a causa di attriti e dissipazione di calore il loro rendimento reale è sempre inferiore a quello teorico del ciclo di Carnot. Infine, la ricerca odierna punta a ridurre consumi ed emissioni nei motori automobilistici e a sviluppare soluzioni innovative come le vele spaziali per il volo interplanetario.