Солнечная постоянная — это суммарная мощность солнечного излучения, проходящего через единицу площади, расположенной перпендикулярно лучам на расстоянии одной астрономической единицы от Солнца за пределами земной атмосферы. Согласно самым точным данным 2008 года, её значение составляет 1360,8 ± 0,5 Вт/м², а прямые инструментальные измерения начались лишь в середине 1960-х годов с развитием внеатмосферной астрономии. Эта величина не является строго постоянной: она меняется в зависимости от солнечной активности (например, в 11-летнем цикле Швабе), а из-за эллиптичности земной орбиты годичная вариация достигает 6,9% (от 1,412 кВт/м² в начале января до 1,321 кВт/м² в начале июля). В долгосрочной перспективе светимость Солнца растёт примерно на 1% за 110 миллионов лет, и изменение солнечной постоянной на 1% способно изменить температуру Земли на 1–2 К, что критически важно для климатологии. Отдельно выделяют световую солнечную постоянную — освещённость в видимом диапазоне, которая по оценкам середины XX века составляет около 135 000 люксов.