Aarau is de hoofdstad van het Zwitserse kanton Aargau, gelegen aan de rivier de Aare aan de zuidrand van de Jura, met ongeveer 22.700 inwoners (en een agglomeratie van 60.000 tot 70.000). Historisch is de stad bijzonder: van maart tot september 1798 was het de eerste hoofdstad van Zwitserland tijdens de Helvetische Republiek, en Albert Einstein behaalde er zijn middelbareschooldiploma aan de kantonschool. Cultureel hoogtepunt is het Aargauer Kunsthaus (geopend in 1959), met een grote collectie Zwitserse schilderkunst en een moderne aanbouw van Herzog & de Meuron (2001-2003), naast het natuurmuseum Naturama (1922). Het oudste gebouw van de stad, de 13e-eeuwse burcht Schlössli Aarau, herbergt het stadsmuseum. Op sportief vlak is FC Aarau de thuisclub, spelend in het Stadion Brügglifeld (1924), en in 2003 was de stad finishplaats van de Ronde van Zwitserland, gewonnen door Alexandre Vinokourov. Aarau onderhoudt partnerbanden met Delft, Reutlingen en Neuchâtel, en de geschiedenis gaat terug tot de Habsburgers, waarna het in 1415 door Bern werd bezet.