Ein Gleis ist die Fahrbahn für Schienenfahrzeuge und besteht aus Schienen, Schwellen und Befestigungsmitteln, die zusammen mit der Bettung den sogenannten Oberbau bilden. Im Bahnbetrieb bezeichnet man damit auch betrieblich genutzte Abschnitte wie Bahnsteig-, Lade- oder Abstellgleise, die in Haupt- und Nebengleise unterteilt und meist mit Nummern gekennzeichnet werden. Der Begriff stammt aus dem 14. Jahrhundert vom spätmittelhochdeutschen geleis für Radspur oder getretener Pfad und geht auf die in den Boden gedrückten Spurrillen antiker Karren und Wagen zurück. Während die Form Geleise in Deutschland in der Fachsprache seit über hundert Jahren nicht mehr verwendet wird, ist sie im Schweizer Hochdeutsch noch eine übliche Nebenform, gilt im österreichischen Deutsch jedoch als veraltend. In Deutschland und Österreich unterscheidet man zwischen Hauptgleisen (planmäßig von Zügen befahren) und Nebengleisen, während in der Schweiz das Hauptgleis durch signalmäßig gesicherte Zugfahrstraßen definiert ist; zudem gibt es nutzungsbezogene Bezeichnungen wie Ferngleis, Ortsgleis oder S-Bahn-Gleis.