الإسكان العام هو سكن تملكه وتديره عادةً هيئات حكومية مركزية أو محلية، ويهدف إلى توفير مساكن ميسورة التكلفة، ويشمل الإسكان الاجتماعي الذي تخضع إدارته لاختبارات الوسائل الحكومية لمساعدة ذوي الدخل المحدود. تعود جذوره التاريخية إلى مجمع فوغيري في ألمانيا (القرن السادس عشر) كأقدم مثال، لكنه تطور بشكل كبير خلال الثورة الصناعية في القرن التاسع عشر بسبب النمو الحضري الهائل والأوضاع الصحية المزرية التي وثقها مفكرون مثل هنري مايهيو. تدخلت الدولة لأول مرة بشكل رسمي في إنجلترا بعد تقرير اللجنة الملكية عام 1885، مما أدى إلى قانون إسكان الطبقات العاملة وبناء أول مشروع واسع النطاق في لندن، ثم أجبرت الحرب العالمية الأولى الحكومة على تقديم الإعانات بموجب قانون الإسكان لعام 1919 ضمن حملة "منازل تصلح للأبطال". انتشرت هذه المشاريع عالمياً بعد الحرب العالمية الثانية، وفي جنوب أفريقيا سعت حكومة ما بعد الفصل العنصري لبناء مساكن اجتماعية للفقراء السود، وقدمت برامجها أكثر من 3.5 مليون منزل بين 1995 و2020، لكنها لم تلبي الطلب الكامل وبُنيت بعيداً عن المراكز الحضرية، مما فاقم الانقسامات العرقية وقدّر النقص بنحو 3.7 مليون وحدة في 2021.