법인세는 기업의 이익(순이익)에 부과되는 직접세로, 정부의 주요 세입 원천입니다. 대부분의 국가는 기업의 전 세계 소득에 과세하지만, 홍콩처럼 국내에서 발생한 소득에만 과세하는 '영토세' 제도를 도입한 곳도 있습니다. 법인세의 경제적 부담이 자본가, 근로자, 소비자 중 누구에게 돌아가는지는 오랜 논쟁거리입니다. 미국 연구에서는 법인세율이 1%포인트 오르면 임금이 최대 0.36% 감소한다는 결과가 나온 반면, 다른 연구들은 대부분의 부담이 자본에 귀속된다고 주장합니다. 세율은 국가별로 크게 다르며, 미국은 법인소득에 대해 21%의 세율을 적용하고, 대부분의 조세 체계는 배당금에 대한 이중과세, 부채와 자본의 구분, 기업 그룹 간 손실 공제 등 복잡한 규정을 포함합니다. 최근 2022년 메타분석에 따르면 법인세가 경제성장에 미치는 부정적 영향은 과장되었을 가능성이 있으며, 영향이 0일 수도 있다는 연구 결과가 나와 주목받고 있습니다. 대한민국을 포함한 각국은 고유한 법인세 체계를 운영하며, 이는 경제 정책의 핵심 도구로 활용됩니다.