航空機は大気中を飛行する機械の総称で、空気より軽い気体の浮力を利用する軽航空機（気球・飛行船）と、翼の揚力を利用する重航空機（飛行機・回転翼機など）に大別されます。法令上の定義は国によって異なり、ICAOは「地球の表面に対する空気の反作用以外の空気の反作用から揚力を得る機器」と定義し、日本の航空法では人が乗る飛行機・回転翼機・滑空機・飛行船などを指し、気球や無人機は除外されます。重航空機には固定翼機（飛行機・グライダー）と回転翼機（ヘリコプター・オートジャイロ）があり、管制では最大離陸重量によりライト（7t未満）、ミディアム（7〜136t）、ヘビー（136t以上）、スーパー（A380専用）の4段階に分類されます。歴史的には、1783年にモンゴルフィエ兄弟が熱気球の有人飛行に成功し、その後1903年にライト兄弟が動力飛行機を発明しました。第一次世界大戦で飛行機は急速に発達し、戦後は民間商業飛行が始まり、1927年にはリンドバーグが大西洋単独無着陸飛行に成功するなど、航空機は大きく進歩しました。