Energieeffizienz beschreibt das Verhältnis von Nutzen zu eingesetzter Energie und zielt darauf ab, Verluste bei Umwandlung, Transport und Speicherung zu minimieren. Sie ist ein zentraler Baustein der Energiewende und wurde maßgeblich durch EU-Richtlinien wie die EPBD (2002/91/EG) und die Energieeffizienz-Richtlinie 2012/27/EU geprägt, die eine Steigerung um 20 % bis 2020 vorsieht. In Deutschland erfolgte die Umsetzung über die EnEV und das Gesetz zur Steigerung der Energieeffizienz, wobei die EU-Kommission 2014 ein Vertragsverletzungsverfahren einleitete, da die Frist versäumt wurde. Auch bei der Abfallverwertung entscheidet die Energieeffizienz über Verwertung oder Beseitigung, und in der Industrie steigern verbesserte Kessel sowie Kraft-Wärme-Kopplung die Effizienz, während konventionelle Kraftwerke nur 40 bis 60 % der Energie in Strom umwandeln. Österreich und Liechtenstein setzten die EU-Vorgaben mit eigenen Gesetzen (Bundes-Energieeffizienzgesetz bzw. Energieeffizienzgesetz) um. Die Effizienz von Gebäuden wird etwa über die Vornorm DIN V 18599 bestimmt und im Energieausweis dokumentiert.