Dầu là chất lỏng nhớt, kỵ nước (không hòa tan trong nước) nhưng ưa béo, chứa hàm lượng carbon và hydro cao, dễ cháy và thường tồn tại dưới dạng lipid không bão hòa ở nhiệt độ phòng. Từ "oil" trong tiếng Anh xuất hiện từ năm 1176, bắt nguồn từ tiếng Hy Lạp elaion (dầu ô liu), với dạng chứng thực cổ nhất là e-ra-wo trong chữ viết Linear B thời kỳ Mycenae. Dầu được chia thành hai nhóm chính: dầu hữu cơ (từ thực vật, động vật) và dầu khoáng (dầu thô/petroleum từ hóa thạch), dù tên gọi "khoáng" là một cách gọi sai lịch sử vì nguồn gốc thực sự của nó vẫn là hữu cơ. Với vai trò thiết yếu, dầu được dùng trong nấu ăn (chiên, xào, tạo hương vị), làm mỹ phẩm (dưỡng tóc), nhiên liệu, bôi trơn, và là môi trường lý tưởng để lơ lửng sắc tố trong hội họa. Ngoài ra, dầu còn mang ý nghĩa tâm linh sâu sắc, được sử dụng như chất thanh tẩy và xức dầu thánh trong các nghi lễ của Do Thái giáo và Kitô giáo suốt chiều dài lịch sử.