Forskning er en aktiv, grundig og systematisk granskning for å finne ny viten, og en som driver med dette kalles forsker – selv om alle kan forske, er det oftest knyttet til universiteter og forskningsinstitutter. Forskning deles gjerne i grunnforskning, som søker økt forståelse uten praktisk mål, og anvendt forskning, som er rettet mot konkrete praktiske formål. Ifølge OECDs Frascati-manual defineres forskning og utviklingsarbeid (FoU) som skapende arbeid på systematisk grunnlag for å øke viten, og omfatter grunnforskning, anvendt forskning og utviklingsarbeid. Forskere benytter metoder som eksperiment, case study, statistisk analyse og simulering, og prosessen følger typisk stegene hypotesedannelse, datainnsamling, analyse og konklusjon. En sentral innsikt er at en hypotese aldri kan bevises, bare motbevises, selv etter mange vellykkede tester. Forskning finansieres ofte av statlige myndigheter, men også av private og bedrifter, og akademisk frihet regnes som et grunnleggende prinsipp i demokratiske stater.