Irkutsk är en av Sibiriens största städer och ligger vid floden Angara, nära Bajkalsjön, i södra Ryssland. Staden grundades 1653 av Ivan Pochabov och fick officiell stadsstatus 1686, men dess snabba utveckling tog fart efter att vägen från Moskva anlades 1760. Efter dekabristupproret 1825 blev Irkutsk en exilort för adelsmän och konstnärer, vilket förvandlade den till ett intellektuellt centrum och gav den smeknamnet "Sibiriens Paris" kring sekelskiftet 1900. Idag är staden en viktig industriknutpunkt med näringar som timmer, aluminium och mineraler, och den är ansluten till omvärlden via den transsibiriska järnvägen. Med över 600 000 invånare och ett subarktiskt klimat med stora temperaturskillnader är Irkutsk både en historisk pärla och en modern metropol i östra Sibirien.