Le terme « Russes » recouvre deux réalités distinctes : les Rossiyane (citoyens de la Russie selon le droit du sol) et les russkiye (une ethnie slave orientale définie par le droit du sang et la langue). En tant qu'ethnie, ils représentaient 105,6 millions de personnes en Russie en 2021, soit environ 70 % de la population, en nette baisse par rapport aux 111 millions de 2010. À l'échelle mondiale, on estimait leur nombre à près de 143 millions en 2012, dont environ 18 millions dans les anciennes républiques soviétiques et 3 millions en Amérique du Nord et en Europe de l'Ouest. Historiquement, ils étaient environ 65 millions dans l'Empire russe en 1914, et la population actuelle vieillit, avec un âge médian de 41 ans. Avant le Xe siècle, ils pratiquaient la mythologie slave, vénérant des divinités comme Péroun (foudre et guerre) et Vélès, avant la christianisation.