원자력 발전소(원전)는 우라늄-235의 핵분열 에너지로 물을 끓여 터빈을 돌려 전기를 생산하는 시설로, 화력 발전처럼 화석연료를 쓰지 않아 온실가스 배출이 거의 없다는 장점이 있습니다.

역사적으로 1956년 영국 콜더 홀(Calder Hall) 발전소에서 최초의 상업 운전이 시작되었으며, 2016년 기준 전 세계에는 448기의 원자로가 가동 중으로 전체 전력의 약 15%를 공급하고 있습니다.

하지만 원전은 치명적인 위험을 내포하고 있는데, 1979년 미국 스리마일 섬, 1986년 소련 체르노빌, 2011년 일본 후쿠시마에서 발생한 대형 사고는 방사능 누출의 참혹한 결과를 보여주었습니다.

특히 체르노빌의 경우 격납용기가 없었고 비상 냉각 장치가 꺼져 있어 피해가 극대화되었으며, 후쿠시마는 지진과 쓰나미로 인해 7등급 사고로 이어져 10만 명 이상이 대피해야 했습니다.

이러한 위험성 때문에 원전 한 기를 건설하는 데에는 설계부터 15~20년이 걸리고 지역 주민들의 반대가 극심하며, 안전을 위해 반응도 제어, 핵연료 냉각, 방사성물질 격납이라는 3가지 기본 안전기능을 심층방어 개념으로 설계하고 있습니다.