Elektroautos (im engeren Sinne batterieelektrische Fahrzeuge, kurz BEV) haben eine lange, wechselvolle Geschichte: Bereits 1881 präsentierte Gustave Trouvé in Paris ein Elektroauto, und 1888 baute Andreas Flocken in Coburg mit dem Flocken Elektrowagen das erste bekannte deutsche E-Auto. In der ersten Blütezeit um 1900 waren in den USA fast 38 Prozent aller Autos elektrisch angetrieben, und Fahrer wie Gaston de Chasseloup-Laubat sowie Camille Jenatzy stellten mit über 105 km/h die ersten Geschwindigkeitsrekorde auf. Der Niedergang begann jedoch ab etwa 1910, da günstiges Benzin, der bequeme elektrische Anlasser und der Einfluss von Standard Oil die Verbrenner durchsetzungsfähig machten. Heute ist China der mit Abstand größte Markt: Mit Stand 2025 sind dort zwei Drittel der verkauften E-Autos günstiger als vergleichbare Verbrenner, was auf eine aktive Industriepolitik zurückgeht, die bis in die Mitte der 2000er-Jahre reicht. Die moderne Elektromobilität baut damit auf über 120 Jahre alte technische Entwicklungen auf.