Медузы — это особая фаза жизненного цикла стрекающих животных (Medusozoa), получившая своё название в честь мифической Медузы Горгоны. Их тело почти на 98% состоит из воды и по форме напоминает колокол, что позволяет им передвигаться реактивным способом, но не даёт возможности противостоять морским течениям, поэтому они относятся к планктону.

В типичном жизненном цикле происходит чередование поколений: из оплодотворённого яйца выходит личинка-планула, которая оседает на дно и превращается в полип, а от полипа почкованием отделяются молодые медузы (у сцифоидных они называются эфирами). Медузы дышат всей поверхностью тела, у них нет сложных глаз — только светочувствительные глазки на ропалиях, однако кубомедузы обладают восемью настоящими глазами, а стрекательные клетки некоторых видов способны вызывать у человека болезненные ожоги.

Классическим примером сцифомедузы служит ушастая аурелия (Aurelia aurita), которая, как и все медузы, не может жить на суше и погибает, высыхая на берегу. В странах Восточной и Юго-Восточной Азии медуз считают деликатесом: из них готовят салаты, суши, лапшу и даже мороженое, а для сохранения продукта их обрабатывают солью и квасцами.