उल्लू एक रात्रिचर पक्षी है, जिसे दिन की अपेक्षा रात में अधिक स्पष्ट दिखाई देता है। यह अपनी गर्दन को पूरी तरह घुमा सकता है और इसके अत्यंत संवेदनशील कान शिकार की हल्की-सी हरकत भी भांप लेते हैं। इसके पैरों में चार-चार टेढ़े नाखूनों वाली अंगुलियाँ होती हैं, जिससे यह चूहों जैसे शिकार को आसानी से दबोच लेता है। यह पक्षी लगभग पूरे विश्व में पाया जाता है। बड़ी आँखों के कारण इसे बुद्धिमान माना जाता है, हालाँकि यह केवल एक प्रचलित धारणा है। प्राचीन यूनान में इसे बुद्धि की देवी एथेना का रूप माना गया, जबकि भारतीय पौराणिक कथाओं में यह धन की देवी लक्ष्मी का वाहन है और समृद्धि का प्रतीक माना जाता है।