David Ben-Gurion (1886-1973) was de eerste premier van Israël en wordt beschouwd als de belangrijkste grondlegger van de staat, die hij op 14 mei 1948 officieel uitriep. Geboren als David Gryn in Polen, emigreerde hij in 1906 als gedreven zionist naar Palestina, waar hij later rechten studeerde in Istanbul en zijn Hebreeuwse naam aannam. Als leider van de paramilitaire Hagana en voorzitter van de Jewish Agency speelde hij een hoofdrol bij de Joodse immigratie en leidde hij het land tijdens de Arabisch-Israëlische Oorlog van 1948, waarna hij tot 1963 premier bleef (met een onderbreking van 1953-1955). Zijn beleid was niet zonder controverse; zo gaf hij in 1948 opdracht het schip Altalena tot zinken te brengen om één nationaal leger te creëren en richtte hij de geheime veiligheidsdienst Shin Bet op. Na zijn politieke carrière, die hij in 1970 beëindigde, woonde hij tot zijn dood in de kibboets Sde Boker in de Negev-woestijn, waar hij een blijvende erfenis als visionair leider achterliet.