Martin Beck-filmerna bygger på Sjöwall Wahlöös klassiska kriminalromaner och har genom åren gestaltats av en rad olika skådespelare, både svenska och internationella, såsom Keve Hjelm, Carl-Gustaf Lindstedt, Gösta Ekman, Walter Matthau och Derek Jacobi. Det mest omfattande svenska projektet var "Historien om ett brott" (1992–1993), där Gösta Ekman spelade Beck i sex filmer som producerades som en svensk-tysk samproduktion med fyra alternerande regissörer. Filmerna fick stor uppmärksamhet och beröm, bland annat från författaren Maj Sjöwall själv, och Mannen på balkongen belönades med en Guldbagge för bästa manus. Tre av filmerna hade biopremiär medan de övriga släpptes direkt på video, och de visades senare i Sveriges Television. Sedan 1997 har Peter Haber axlat rollen i en serie betydligt friare nytolkningar med ett nytt persongalleri, som blivit mycket populära. En av böckerna, Dansk Intermezzo (1989), har däremot aldrig filmatiserats.