Un incendio forestal es un fuego descontrolado que se extiende rápidamente por terrenos silvestres, capaz de superar obstáculos como ríos o carreteras. Este fenómeno es frecuente en regiones como el oeste de Norteamérica, el sur de Europa o Australia, y la acción humana es la principal responsable, provocando más del 80% de los siniestros en países como España, México o EE. UU. Las proyecciones climáticas indican que su frecuencia aumentará un 50% para finales de 2100, llegando incluso a zonas como el Ártico. En cuanto a las causas, en España los incendios intencionados representan cerca del 54% de los casos, motivados a menudo por quemas agrícolas ilegales, mientras que las negligencias (como colillas, hogueras mal apagadas o maquinaria) suponen otro 26%. Además, el calor extremo y la sequía crean condiciones ideales al deshidratar la vegetación y liberar etileno, un compuesto altamente inflamable que multiplica el riesgo de que una simple chispa provoque una catástrofe.